Schmetterlingschwimmen wurde 1953 als offizielle Schwimmart annerkannt. Das Schmetterlinschwimmen entwickelte sich mit der Zeit aus dem Brustschwimmstil, es wurde genützt um den Wasserwiderstand zu verringern. Der große Nachtteil war der hohe Kraftaufwand. Da diese Schwimmart vor 1953 noch zum Bruststil zählte, wurde meist eine Länge Brust und eine Lange im Schmetterlinstil geschwommen. Daher blieb dem Weltschwimmverband nichts anderes übrig, als das Schmetterlinschwimmen zu einem eigenen Schwimmstil zu machen.

Doch wie beim Schwimmen üblich, ist die Technik auch hier das Um und Auf:

• Beide Arme werden in einer S-Bewegung  unter Wasser von Vorne nach hinten gezogen
• nach dieser Bewegung werde die beiden Arme gleichzeitig über den Kopf nach vorne gezogen
• nach jedem zweiten Zug wird nach vorne Luft geholt
• Bei den Beinen entwickelt sich aus dem normalen Grätschlag eine Wellenbewegung, wo der ganze Körper  mit eingeschlossen wird.
• Pro Zug, sollten ein bis zwei Beinschläge möglich sein

Der Schmetterlingwtil gilt als der zweitschnellste und zweitanstrengenste Schwimmstil der Welt. 1953 wurde das heutige Schmetterlingschwimmen noch als Delphinschwimmen bezeichnet, unter Schmetterlingsschwimmen wurde das selbige nur mit einem Brustbeinschlag bezeichnet.